A nyár igen forró volt abban az évben, július 13-án már tizedik napja tombolt a hőség, a hőmérő higanyszála 35 foknál is többet mutatott, az emberek egyre feszültebbé, ingerlékenyebbé váltak. Végül megérkezett az enyhülést hozó vihar.

Az elektromos hálózatban a problémák este kezdődtek: több villámcsapás tönkretette a távvezeték-hálózatot, 21 óra 30 percre pedig a teljes rendszer összeomlott. A világváros elsötétült, 8 millió ember maradt áram nélkül. Leálltak a metrók, és 4 ezer embert kellett evakuálni. Nem közlekedtek a helyközi vonatok, lezárták a város két repülőterét, kialudtak a közlekedési és az utcai lámpák. Az épületekben leálltak a felvonók, megszűnt a légkondicionálás, a felsőbb emeletekre a vezetékes víz sem jutott fel.

Éjfélre az utcákon eluralkodott a káosz, útnak indultak a fosztogatók, ás az áramszünet ideje alatt több ezer üzlet esett áldozatul. Bronx, Brooklyn, Harlem lakossága kezdte „begyűjteni” az árukat. A fosztogatásban a társadalom szinte minden rétege részt vett. Még olyanok sem voltak képesek ellenállni a feldúlt üzletek kirakataiból „szabadon elvihető” tárgyaknak, akik korábban soha nem szegték meg a törvényt.

Az italt, ruhát, bútort és elektromos készülékeket árusító boltok kirakatait és ajtóit pillanatok alatt betörték, s mindent elvittek, ami mozdítható volt. Ismeretlenek még ötven vadonatúj Pontiacot is elkötöttek egy bronxi autókereskedésből. Amit pedig nem bírtak el, azt összetörték vagy felgyújtották. Sok esetben a rablókat is kirabolták, a viták rendezésekor még a fegyverek is szóhoz jutottak.

A zsarukra és a tűzoltókra átlagos napi munkájuk többszöröse hárult, a tűzoltók hatszor annyi hívást kaptak, mint egyébként. Más környékeken viszont a polgárok összefogtak, és megvédték értékeiket, ha kellett, erőszakkal is, önkéntesek irányították a forgalmat, vizet és élelmet osztogattak.

A rémület éjszakája utáni reggelre az utcák háború sújtotta övezetre hasonlítottak. A végeredmény 1616 kirabolt, összetört üzlet, 1037 tűzoltóriasztás, 3776 letartóztatott. Az anyagi károkat mai árfolyamon csaknem 1,5 milliárd dollárra becsülték, a 25 óra alatt 44 tűzoltó és 558 rendőr sérült meg.

MÁTYÁSI GYÖRGY

FOTÓ: INTERNET